“参事”一词最早源于汉朝，董仲舒《春秋繁露·官制象天》有“备天数以参事，治谨于道之意也”。东汉杨雄《太玄·玄莹》有“所以参事而要中也。”三国诸葛亮《又与群下教》中说“前参事于幼宰，每言则尽”。其中，参的不是一般的事，而是政事、大事，意为参与政务。这，也正是如今这群政府高参们所参之事。
    2009年2月，在全国政府参事室、文史馆工作会议上，国务委员兼国务院秘书长马凯说到：“建言献策不仅要围绕当前紧迫的工作任务，而且需要研究涉及国家长治久安的战略性、长期性问题。就像陈云同志讲的，我们党和政府总是需要有一批头戴瓜皮帽，手拿旱烟袋、经常踱方步的人，开动脑筋，善于思考，深入研究一些重大问题。”
    温家宝总理在纪念国务院参事室成立60周年座谈会上给参事们提出了4条要求，其中第一条就是“要进一步解放思想，深入研究推动中国科学发展的若干重大问题”。
    历史与现实，都将参事最首要的使命，指向了为国、为民谋大事。
    也正因此，这些年来，政府参事的建言献策多是围绕全局性、综合性、前瞻性问题，思考的焦点是可持续发展，并与热点、难点问题相结合。从深化农村改革到推进小城镇建设，从深化教育体制改革到开展公立医院改革试点，从应对全球金融危机到推进科技自主创新，从加强环境保护到发展低碳经济，从加强社会管理到维护文化安全，等等。

“公正的原则，必须贯彻到社会最底层。”一位老参事曾援引罗马哲学家西塞罗这句话来诠释对自身责任的认识。
    正如国务院参事室主任陈进玉多次提到的：“参事们心谋大事，但眼睛总是向下。正如焦裕禄所说，蹲下去才能看到蚂蚁，深入下去才能解决问题。”